セルロースエーテルは、建設、医薬品、食品、化粧品など、様々な産業で応用されている多用途素材です。この記事では、セルロースエーテルについて紹介し、その特性、用途、そして利点について解説します。

セルロースエーテルセルロースエーテルは、天然セルロース（精製綿、木材パルプなど）をエーテル化して得られる様々な誘導体の総称です。セルロース高分子中の水酸基の一部または全部をエーテル基に置換した製品で、セルロースの下流誘導体です。エーテル化後、セルロースは水、希アルカリ溶液、有機溶媒に可溶で、熱可塑性を有します。セルロースエーテルにはさまざまな種類があり、建設、セメント、コーティング、医薬品、食品、石油、日用化学品、繊維、製紙、電子部品などの業界で広く使用されています。置換基の数に応じて、単一エーテルと混合エーテルに分けられ、イオン化に応じて、イオン性セルロースエーテルと非イオン性セルロースエーテルに分けられます。現在、イオン性セルロースエーテルイオン製品の製造プロセスは成熟しており、製造が容易で、コストが比較的低くなっています。業界障壁は比較的低く、主に食品添加物、繊維添加物、日用化学工業などの分野で使用され、市場で生産されている主な製品です。

現在主流となっているセルロースエーテル世界にはCMC、HPMC、MC、HECなどがあり、その中でCMCの生産量が最も大きく、世界生産量の約半分を占めています。一方、HPMCとMCは世界需要の約33%、HECは世界市場の約13%を占めています。カルボキシメチルセルロース（CMC）の最も重要な最終用途は洗剤であり、下流市場需要の22%を占めています。その他の製品は、主に建材、食品、医薬品分野で使用されています。