セルロースエーテルは、建設、医薬品、食品、化粧品など、さまざまな産業で応用されている汎用性の高い素材です。本稿では、セルロースエーテルの特性、用途、利点について概説します。

セルロースエーテルセルロースエーテルは、天然セルロース（精製綿パルプや木材パルプなど）をエーテル化して得られる様々な誘導体の総称です。セルロース高分子中の水酸基をエーテル基で部分的または完全に置換して形成される製品であり、セルロースの下流誘導体です。エーテル化後、セルロースは水、希アルカリ溶液、有機溶媒に溶解し、熱可塑性を示します。セルロースエーテルには多種多様な種類があり、建設、セメント、塗料、医薬品、食品、石油、日用化学品、繊維、製紙、電子部品などの産業で幅広く使用されています。置換基の数によって、単一エーテルと混合エーテルに分類され、イオン化によって、イオン性セルロースエーテルと非イオン性セルロースエーテルに分類されます。現在、イオン性セルロースエーテルの製造プロセスは成熟しており、製造が容易で、コストも比較的低くなっています。業界参入障壁は比較的低く、主に食品添加物、繊維添加物、日用化学品などの分野で使用され、市場で生産される主要製品となっている。

現在、主流はセルロースエーテル世界では、CMC、HPMC、MC、HECなどが生産されています。中でもCMCの生産量が最も多く、世界生産量の約半分を占めています。HPMCとMCは世界需要の約33%を占め、HECは約13%を占めています。カルボキシメチルセルロース（CMC）の最も重要な最終用途は洗剤で、下流市場需要の22%を占めています。その他の製品は主に建材、食品、医薬品分野で使用されています。